日本の主食でもあるお米。毎日食べている方も多いのではないでしょうか。せっかくなら毎日食べるお米をより「おいしい」と感じることのできるお米にしたいものです。実は、ちょっとしたポイントに注目するだけで今よりおいしいお米を選ぶことができるのです。今回は美味しいお米の選び方、また、好みのお米の見つけ方をご紹介します。
1. おいしいお米とは
日本で品種登録されている数だけでも900以上も種類があるお米は、いったいどのようにして「おいしいお米」として選ばれているのでしょうか。
日本で開催されるお米のコンクールの中で最も大きい「米・食味分析鑑定コンクール」では2種類の機械を使用して1次審査、2次審査を行い、そこで上位に選ばれたお米が最終審査へと進出していきます。最終審査では審査員が外観、香り、粘り、硬さ、食味、総合評価の6項目を評価し投票数の多いお米が賞を取れます。つまり、味だけでなく、外観や粘りなど全てのバランスが取れたお米が「おいしいお米」として選ばれているのです。
2. おいしいお米の選び方
実際に食べてみないとおいしいお米かどうか分からないという方もいらっしゃることでしょう。もちろん、それも事実ですが、お米を購入する時に見た目だけでよりおいしいお米を選ぶことができます。具体的にどのようなポイントを見ていけばいいのか、ここでは3つご紹介します。
2-1. 精米日
実は、お米にもおいしく食べられる鮮度があります。お米は未開封であっても精米をした日からどんどん鮮度が落ちていき、同時においしさが落ちてしまいます。また、お米には賞味期限や消費期限の記載こそ義務付けられていませんが、気温や湿度、保存方法によって鮮度が左右されやすい食べ物です。
すでに精米されたお米を購入する際には、なるべく直前で精米されたお米を選ぶようにしましょう。新鮮なお米を購入しても保存方法が悪いと劣化が早く進んでしまうので、直射日光、高温多湿を避けて保管してください。
2-2. お米の粒、袋の状態
お米を購入する前に、袋とお米の状態を確認しましょう。袋が破けているとそこから空気が入りお米の劣化が早まる原因となります。しっかりと袋の状態を見て破けていないものを選びましょう。
また、お米の粒は割れたものや、色が真っ白なものが多くないかチェックしてください。
割れたお米が多いと炊いた時の食感が固くなってしまい、 真っ白なお米は十分に成長できなかったお米、または鮮度が落ちているものになります。美味しいお米を選ぶのであれば、なるべく粒が揃い、色も半透明なものを選ぶと良いでしょう。
2-3. お米の食品表示
見落としがちなのがお米の食品表示ですが、こちらもおいしいお米を選ぶのに大事なポイントです。お米の食品表示には「単一銘柄米」と「複数原料米」の2種類があります。
「単一銘柄米」はお米の銘柄1つで構成されたお米のことで、「複数原料米」は2つ以上の銘柄がブレンドされているお米になります。つまり、90％がAというお米、残り10％がBというお米の場合でも単一銘柄米の記載はできず、複数原料米での記載しかできません。
また、同じ銘柄のお米であっても産地の違うお米をブレンドしている場も複数原料米との記載になります。
安心でおいしいお米を選ぶのであれば単一銘柄米がおすすめです。
3. 好みのお米の見つけ方
自分好みのお米を見つけるためには、まず、自分がお米の何を重視しているかを知ることが大切です。ここでは大きく3つの重視ポイントに分けたので、それぞれ詳しく見ていきましょう。
3-1. 味や食感
甘い、すっきり、もちもち、あっさり…お米の味や食感は銘柄によってさまざまです。一度、身近にあるお米を食べ、そのお米を基準に味の好みを分析していくといいでしょう。また、お米の硬さは銘柄によって違いはあるものの、炊く時の水分量で調節できるので好みに応じて水分量を調節してみるのもおすすめです。
3-2. 生産元・銘柄
まずは稲作の盛んな地域のお米や有名な銘柄から食べ比べしていくのもひとつの方法です。お米は同じ銘柄であっても産地によって味や特徴が違ってきます。これは、稲作に使われる水や土の栄養価、天候に影響されるからです。お気に入りの銘柄が見つかった場合、産地によっての違いを食べ比べるのも楽しいかもしれません。
3-3. 無農薬であるか
近年の健康ブームもあり、無農薬にもこだわる方が少なくありません。口に入れるものだからこそ、より安心安全なものを選びたいという方は化学肥料を減らしてあったり、無農薬で栽培されたりしているお米を選ぶと良いでしょう。
4. まとめ
特別な準備や手間を必要とせず、知っているだけでおいしいお米を選ぶ方法をご紹介しました。食べる機会の多いお米だからこそ、よりおいしいものを。自分好みのお米を見つけていくことを楽しみましょう。
「有限会社原田米穀」では1等米や化学肥料・農薬を減らした特別栽培米、その他さまざまな銘柄のお米を取り揃えております。おいしいお米、身体にいいお米をお探しの方はぜひご利用ください。
